いしかわ動物園(石川県能美市)では、夏に「ナイトズー」を開催しています。これは、その名の通り、夜に動物園をライトアップして開放するもので、今年は7月28日(土)・29日(日)、8月13日(月)・14日(火)、25日(土)・26日(日)の6回開かれます。

このナイトズーでは、昼以上に動き回るライオンやトラなどが見られます。その姿には、チビっ子はもちろん、大人にも迫力満点です。

昨年、私が行った日はあいにくの雨模様で、ライオンが寂しそうに檻の中でたたずんでいましたが、しばらくして雨がやんだ途端に檻の中をグルグルと動き回る姿は、「百獣の王」の面目躍如といった印象を受けました。


○雨でたてがみが濡れ、迫力が半減中


その日は偶然トラの餌付けがあり、野球のバットほどの大きさがある骨付き肉に必死に喰らいつく様子は、かなり衝撃的。檻の中にいたら可愛く見える動物たちも、立派な「一人前」の獣なんだなーと思いました。


○ガサガサとした舌でベロベロ舐めて、肉をはがしてから食べるそうです


もちろん、肉食獣のほかにも、キリンやシマウマ、ペンギンなど、いろんな動物が動き回るさまが見られます。ライトアップされているので、まるで夜のサファリパークにいるような気分が味わえます。また、夜なので涼しく、園内を歩き回るのも楽です。


○夜になっても可愛いペンギン。彼らは、昼と同じように元気でした


○シマウマとキリンも、ライトアップされ幻想的な雰囲気を演出


カップルから家族連れまで、誰でも気軽に楽しめるナイトズー。ぜひ、動物たちの「夜の顔」を見に行ってみましょう！
（チャペック）

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